30 Jahre nach Dolly: Wie das Klonschaf die Biomedizin bis heute prägt

"Dolly" wurde zwar erst acht Monate später schlagartig weltberühmt. Die Veröffentlichung in der Fachzeitschrift Nature Anfang 1997 löste weltweite Schockwellen aus. Bis dahin galt es als unmöglich, aus einer spezialisierten Körperzelle wieder ein ganzes Lebewesen entstehen zu lassen.

Ein historischer Durchbruch mit Risiken

Dolly selbst alterte jedoch vorzeitig, litt an Arthritis sowie einer Lungenkrankheit und musste 2003 im Alter von nur sechs Jahren eingeschläfert werden. Normalerweise können Schafe etwa 10 bis maximal 20 Jahre alt werden. Heute steht das Schaf ausgestopft in einer Vitrine im National Museum in Edinburgh.

Trotz ihres frühen Tods hinterließ Dolly tiefe Spuren in der Forschung. Der eigentliche wissenschaftliche Durchbruch lag nicht in der Erschaffung einer genetischen Kopie, sondern im Nachweis, dass spezialisierte Körperzellen wieder in einen flexiblen Zustand zurückversetzt werden können. Diese Erkenntnis revolutionierte die Stammzellforschung. Der Klonerfolg ebnete den Weg für Shinya Yamanaka, dem es 2006 gelang, sogenannte induzierte pluripotente Stammzellen (iPSCs) herzustellen. Yamanaka erhielt dafür 2012 den Nobelpreis.

Die Umweltmedizinerin Daniela Haluza von der MedUni Wien, die Dollys Geburt als Gymnasiastin miterlebte, ordnet den Befund bis heute ein: "Dolly hat gezeigt: Der Zellkern einer Hautzelle kann wieder in einen Zustand versetzt werden, aus dem ein vollständiger Organismus entstehen kann" und "Dolly hat unser Verständnis vom Leben verändert". Heute arbeitet Haluza selbst an den Folgen dieser Erkenntnis: "Wir arbeiten derzeit etwa an einem Projekt, das einen digitalen Zwilling der Stadt Wien für Klimamodellierungen entwickelt."

Vom Klonschaf zur Stammzellenrevolution

Dolly bekam im Laufe ihres Lebens selbst Nachwuchs, 1998 ein weibliches Schaf namens Bonnie, im Jahr darauf Drillinge. Damit bewies sie, dass Klone auf natürlichem Weg fortpflanzungsfähig sein können. Von 13 eingesetzten Embryonen kam schließlich ein lebensfähiges Lamm zur Welt.

Nicht nur Dollys eigene Geschichte wirft Fragen auf: Viele Klone werden mit schweren Beeinträchtigungen geboren oder sterben kurz nach der Geburt. Die Erfolgsquote liegt etwa bei Hunden nur bei circa zwei Prozent. Die Tierethikerin Arianna Ferrari vom Austrian Institute of Technology warnt, dass für einen einzigen gesunden Klonhund zahlreiche "Eizellenlieferantinnen" und Leihmütter invasive Eingriffe über sich ergehen lassen müssen.

Medizin, Artenschutz und Gentechnik

Dollys Erbe reicht von der Medizin bis zur Arterhaltung. Forscherinnen und Forscher arbeiten daran, Schweine genetisch so zu verändern, dass ihre Organe in menschliche Körper transplantiert werden können und nicht abgestoßen werden. Zudem dienen solche Tiere als präzise Modelle für die Erforschung von Krankheiten wie Alzheimer. Thomas Hildebrandt vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung nutzt zelluläre Methoden, um das fast ausgestorbene nördliche Breitmaulnashorn zu retten. Hildebrandt und seine Mitarbeiter sammeln in der ganzen Welt genetisches Material, welches am Institut in sogenannten Kryotanks bei -195 Grad Celsius lagert. Noch ambitionierter ist das Unternehmen Colossal Biosciences, das mit massiver finanzieller Unterstützung und der Genschere CRISPR-Cas9 das Mammut zurückbringen will. Genauer gesagt arbeitet das Privatunternehmen an einem kälteresistenten Elefanten mit Mammut-Eigenschaften.

Auch die Gentechnik selbst hat sich seit Dolly rasant entwickelt. Die Genschere CRISPR-Cas kann, vereinfacht gesagt, DNA-Sequenzen gezielt aufspüren, herausschneiden und durch neue ersetzen. Damit lassen sich Klone heute präzise genetisch verändern, was vor 30 Jahren noch undenkbar war. Gleichzeitig mahnt Haluza zur ethischen Reflexion: "Das eigentliche Vermächtnis von Dolly ist also nicht das Klonen, sondern die Erkenntnis, wie erstaunlich flexibel unsere Zellen sind." Und: "Diese ethische Frage begleitet jede große biomedizinische Innovation, die Genomeditierung mit der Genschere bis hin zur Künstlichen Intelligenz und genau hier wird Dolly wieder erstaunlich aktuell."

Ethik und Regulierung auf dem Prüfstand

Die rechtlichen Rahmenbedingungen haben sich seit 1996 deutlich verändert. Als das Klonschaf "Dolly" geboren wurde, gab es noch keine Regularien für den Umgang mit Klontieren - weder in Schottland noch auf europäischer Ebene. Heute ist das Klonen zu kommerziellen Zwecken in Deutschland durch das Tierschutzgesetz verboten und lediglich im Rahmen genehmigter Forschungsprojekte zulässig. In der EU ist das Klonen in der Landwirtschaft an strikte Regeln gebunden und wird nicht praktiziert. In den USA besteht etwa keine Kennzeichnungspflicht derart gezüchteter Tiere. Weltweit ist das menschliche Klonen aus ethischen Gründen verboten.

Drei Jahrzehnte nach der Geburt eines einzigen Schafs ist die Forschung längst weitergezogen, doch Dollys Grundfrage bleibt aktuell: Was darf der Mensch tun, nur weil er es kann? Während chinesische Unternehmen planen, Klontiere im großen Stil zu produzieren, ringen Forschende und Ethikkommissionen weltweit um Leitlinien. Dolly ist damit nicht nur ein Symbol für den wissenschaftlichen Aufbruch der späten 1990er Jahre, sondern auch ein Prüfstein für kommende Generationen von Biomedizinern. Heute ist das ausgestopfte Klonschaf im schottischen Royal Museum in Edinburgh ausgestellt und erinnert Besucher daran, wie viel Mut, Geduld und Glück nötig waren, um das Unmögliche möglich zu machen.