Zlatko Dalić tritt nach neun Jahren als kroatischer Nationaltrainer zurück

Vom Retter zum Rekordtrainer

In einem weiteren Statement formulierte der Verband die Anerkennung ausführlicher: „Trainer, vielen Dank für alles – die Siege, die Erfolge, die Qualifikationen, die Medaillen, den Zusammenhalt, den Respekt und Ihr unerschütterliches Engagement, für Kroatien zu kämpfen, sowohl auf als auch abseits des Spielfelds.“ Auf den Social-Media-Kanälen hieß es verkürzt: „Cheftrainer, danke für alles“.

Dalić hatte das Amt im Oktober 2017 von Ante Cacić übernommen, der seinerseits zwei Jahre zuvor auf Niko Kovač gefolgt war. Zu diesem Zeitpunkt stand die kroatische Mannschaft vor der entscheidenden Phase der Qualifikation für die WM 2018 in Russland, und Dalić wurde die Aufgabe übertragen, diese Qualifikation noch zu retten.

Aus dieser schwierigen Ausgangslage entwickelte sich die erfolgreichste Phase der kroatischen Fußballgeschichte. Bei der WM 2018 in Russland führte Dalić die Mannschaft um den damaligen Mittelfeldstar Luka Modrić bis ins Endspiel; die Vizeweltmeisterschaft war der größte Erfolg des kroatischen Fußballverbands überhaupt.

Anschließend bestätigte Dalić sein Format auch bei großen Turnieren. Bei der WM 2022 in Katar erreichte Kroatien erneut das Halbfinale, unterlag dort, sicherte sich aber mit einem 2:1 gegen Marokko im Spiel um Platz drei die Bronzemedaille. Im Jahr 2023 stand die Mannschaft im Finale der Nations League und verlor dort gegen Spanien im Elfmeterschießen mit 4:5.

Aus gegen Portugal

Das aktuelle Turnier endete für Kroatien hingegen früher als gewohnt. Beim WM-Turnier in den USA, Kanada und Mexiko schied die Mannschaft im Achtelfinale gegen Portugal mit 1:2 aus. Nur sechs Tage nach dem Ausscheiden aus der WM 2026 gegen Portugal im Sechzehntelfinale (1:2) hat Dalić seinen Rücktritt bekanntgegeben.

Laut Medienberichten soll Dalić vor der WM ein finanziell deutlich besser dotiertes Angebot aus den Vereinigten Arabischen Emiraten erhalten haben. Ob dieses Angebot eine Rolle bei der Entscheidung spielte, ist aus den vorliegenden Informationen nicht abzuleiten.

Mit der Amtsübergabe endet eine Ära, in der die sportlichen Maßstäbe durch eine ältere Spielergeneration geprägt waren. Modrić ist inzwischen 40 Jahre alt, Ivan Perišić 37 und Mateo Kovačić 32. Als Vertreter der jüngeren Generation wurde Luka Vušković (19) bei der jüngsten WM nur sporadisch eingesetzt.

Mögliche Nachfolger

Als mögliche Nachfolger werden in Medienberichten der frühere Nationalspieler Ivica Olić und Slaven Bilić diskutiert. Eine offizielle Bestätigung für einen Nachfolger gab es zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht.

Die kroatische Mannschaft steht mit den anstehenden Spielen der Nations League unmittelbar vor sportlichen Herausforderungen. Die ersten Partien unter einem neuen Trainer sind für September und Oktober terminiert.

Ausblick Nations League

Das Programm beginnt am 26. September mit der Begegnung gegen Tschechien, gefolgt vom Spiel gegen Spanien am 29. September. Am 3. Oktober trifft die Mannschaft auf England und am 6. Oktober erneut auf Spanien. Der Marktwert des 26-köpfigen Kaders wurde zuletzt mit 387,30 Millionen Euro angegeben.

Niko Kovač, Dalić' unmittelbarer Vorgänger im Amt, ist inzwischen Trainer von Borussia Dortmund. Er gehört damit zu einem Kreis früherer kroatischer Trainer, die im internationalen Fußball weiterhin aktiv sind.

Die Bilanz aus neun Jahren Amtszeit kann sich sehen lassen: zwei Halbfinalteilnahmen bei Weltmeisterschaften, eine Vizeweltmeisterschaft, eine Bronzemedaille und ein Finaleinzug in der Nations League. Der Verband würdigte Dalić nicht nur für die sportlichen Ergebnisse, sondern ausdrücklich auch für den „Zusammenhalt“ und den „Respekt“ innerhalb der Mannschaft sowie für dessen Einsatz „abseits des Spielfelds“.

Mit Dalić' Abschied geht ein Kapitel zu Ende, das die kroatische Fußballnationalmannschaft über nahezu ein Jahrzehnt hinweg auf das internationale Spitzenniveau führte. Die Suche nach einem Nachfolger sowie die Integration jüngerer Spieler in das künftige Team werden die nächsten Aufgaben des Verbandes sein, der sich zugleich auf die anstehenden Nations-League-Spiele vorbereitet.