Xi Jinping besucht Nordkorea für Gipfeltreffen mit Kim Jong-un, was eine engere China-DVRK-Ausrichtung signalisiert

Nordkorea schloss seine Grenzen als Reaktion auf COVID-19 und fror den Handel mit China für Jahre ein. Im März begannen Peking und Pjöngjang, Zug- und Flugverbindungen zwischen den Hauptstädten wiederherzustellen, ein erster Schritt zum Wiederaufbau der kommerziellen und diplomatischen Beziehungen, die während der Pandemie verkümmert waren.

Der diplomatische Hintergrund ist überfüllt. Xi hat kürzlich Gipfeltreffen mit Donald Trump und Wladimir Putin in Peking abgehalten. Trump zog sich 2019 von den Atomgesprächen mit Kim Jong-un zurück, und Kim hat darauf bestanden, dass er jeden Dialog mit Washington ablehnen wird, der Nordkoreas Atomprogramm auf den Verhandlungstisch legt. Das Weiße Haus gab letzten Monat bekannt, dass Trump und Xi ihr gemeinsames Ziel der Denuklearisierung Nordkoreas bestätigt haben, aber die Darstellung des chinesischen Regierungssprechers des Anrufs besagte nur, dass sie Ansichten über die koreanische Halbinsel ausgetauscht hätten.

Chinas Bedenken hinsichtlich der Russland-DVRK-Achse

Kurt Campbell, Vorsitzender der Asia Group und ehemaliger stellvertretender Außenminister unter Präsident Joe Biden, sagte, die Reise ziele darauf ab, Stärke unter autoritären Partnern zu demonstrieren. Xi versuche zu zeigen, dass er in besseren Beziehungen zu den Mitgliedern seiner autoritären Clique stehe als Präsident Trump zu seinen demokratischen Partnern, sagte Campbell.

Analysten zufolge ist China auch besorgt über den Fortschritt der nordkoreanisch-russischen Beziehungen. John Delury, Historiker für Nordostasien und Senior Fellow bei der Asia Society in Seoul, sagte: „Es besteht kein Zweifel daran, dass die Chinesen besorgt darüber sind, wie eng die nordkoreanisch-russische Beziehung wird.“ Er fügte hinzu: „Diese Reise hilft, das ein wenig abzuwenden, und es ist eine Möglichkeit für Xi, sich wieder in die Gleichung einzubringen.“

Die russisch-nordkoreanische Beziehung hat sich rasant entwickelt. Im Jahr 2024 unterzeichneten Nordkorea und Russland ein gegenseitiges Verteidigungsabkommen aus der Zeit des Kalten Krieges. Russland hat Nordkorea seitdem mit Öl, Nahrungsmitteln und Waffentechnologie versorgt, im Austausch gegen nordkoreanische Truppen und Munition zur Unterstützung des Krieges in der Ukraine. Präsident Wladimir Putin hat den militärischen Aufbau Pjöngjangs öffentlich verteidigt und gesagt: „Pjöngjang hat das Recht, vernünftige Maßnahmen zu ergreifen, um seine eigene Verteidigungsfähigkeit zu stärken.“

Denuklearisierung vom Tisch

Für Peking ist die Kalkulation kompliziert. China lehnt offiziell ein atomar bewaffnetes Nordkorea ab, doch schätzt man, dass Nordkorea 50 Atomsprengköpfe besitzt und weiterhin fortschrittliche Technologie für den Bau von Interkontinentalraketen sucht, die diese tragen können. Als Xi und Kim sich letzten September in Peking trafen, ließen offizielle Erklärungen beider Regierungen jede Erwähnung der Entfernung von Atomwaffen von der koreanischen Halbinsel aus.

Lee Byong-chul, Analyst am Institut für Fernoststudien in Seoul, sagte, die neue Dynamik habe den Hebel verändert, den Peking einsetzen kann. „Nordkorea ist kein jämmerliches Land mehr, das an einem einzigen Gönner hängt“, sagte er. „Es hat neben China, das seit langem seine Lebensader ist, einen neuen strategischen Flügel in Russland gefunden.“

Über die Sicherheit hinaus ist der Besuch auch Teil einer Bemühung, die Wirtschaftsbeziehungen wiederzubeleben. Kim Jong-un hat in Seeresorts und Berg-Heilbäder investiert, um chinesische Touristen anzulocken, und der Tourismus ist einer der wenigen Sektoren, der nicht von UN-Sanktionen gegen Nordkorea betroffen ist. China und Russland stimmten 2016 und 2017 mit den Vereinigten Staaten im UN-Sicherheitsrat für die Verhängung von Sanktionen gegen Nordkorea, die Durchsetzung war jedoch unterschiedlich.

Nordkorea ist weiterhin unzufrieden mit dem, was es als unzureichende chinesische Unterstützung für die Denuklearisierung ansieht, während Peking Vorbehalte gegen die wachsende militärische Zusammenarbeit Pjöngjangs mit Moskau hat. Vor diesem Hintergrund wird Xis zweitägiger Besuch als Versuch gelesen, Pjöngjang – und Washington – daran zu erinnern, dass China beabsichtigt, die dominante externe Macht auf der Halbinsel zu bleiben.