Wiener Festwochen sagen umstrittene Diskussion mit Peter Thiel ab

Rau, der sich ursprünglich für die öffentliche Diskussion stark gemacht hatte, bedauerte die Absage. "Aus meiner Verantwortung für das Gesamtprogramm musste ich mich leider gegen die geplante Veranstaltung mit Peter Thiel entscheiden, obwohl ich diese extrem spannend und im Rahmen der 'Republic of Gods' thematisch konsequent gefunden hätte", so Rau. Ein Beharren auf der Veranstaltung stünde im Widerspruch zu seiner Wertschätzung für das künstlerische Programm und alle daran Beteiligten.

Die geplante Diskussion

Die Debatte hätte unter dem Titel "Armageddon und Antichrist? Von der Theologie zur Realpolitik" stattfinden sollen. Die Wiener Festwochen hatten Peter Thiel in ihrer Ankündigung als "US-amerikanischer Tech-Milliardär und Weltuntergangsprophet" bezeichnet und Wolfgang Palaver als "linken Theologen".

Peter Thiel, in Deutschland geborener US-Milliardär und Mitgründer des Softwareunternehmens Palantir, ist bekannt für seine libertären und rechtskonservativen Positionen sowie seine Nähe zu US-Präsident Donald Trump. Er hatte seine Teilnahme bereits zugesagt und sollte kein Honorar erhalten.

Die Wiener Festwochen, die von der Stadt Wien finanziert werden, hatten zuvor einen öffentlichen Diskussionsprozess angestoßen. Am 29. Mai fand im Theater Odeon eine Debatte mit Milo Rau, Chefdramaturgin Sara Abbasi, Wolfgang Palaver und der Politikwissenschafterin Monika Mokre statt. Auf Basis dieser Debatte sollte am 30. Mai über die Durchführung entschieden werden.

Demokratischer Entscheidungsprozess

Das Stimmungsbild im "Rat der Republik" und bei der "Debatte der Republik" habe die Durchführung der Veranstaltung eigentlich nahegelegt, so die Festwochen. Auch das "einstimmig positive Statement von drei externen Expert:innen sprach dafür, sie abzuhalten". Dennoch überwogen letztlich die Bedenken.

Wiens Kulturstadträtin Veronica Kaup-Hasler hatte gegenüber der Zeitung "Der Standard" erklärt: "Die Einladung von Peter Thiel führt durchaus berechtigt zu großem Unmut in der Bevölkerung." Viele Festivalbesucher hätten den Diskussionsabend hingegen begrüßt.

Die Absage erfolgte im Rahmen des diesjährigen Festwochen-Schwerpunkts, der laut Festival "in einer Vielzahl von Veranstaltungen die Verbindungen zwischen Religion, Tech-Kapitalismus und Realpolitik" erkundet. Die Wiener Festwochen verwiesen in ihrer Entscheidungsfindung auf "der demokratischen Verfassung der Freien Republik Wien und dem Vorgehen, dass sie sich mit dem Cancel-Prozedere der Wiener Erklärung gegeben hat".

Hintergrund: Thiels umstrittene Positionen

Peter Thiels "Antichrist-Vorlesungen" fanden nach Angaben der Festwochen zuvor "weltweit unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt". Die geplante Wiener Diskussion wäre somit eine seltene öffentliche Auseinandersetzung mit den Thesen des umstrittenen Investors gewesen.

Milo Rau hatte in Deutschland zuletzt im Februar mit seiner Produktion "Prozess gegen Deutschland" am Thalia Theater in Hamburg für Schlagzeilen gesorgt. Das fiktive Gerichtsverfahren endete mit einem Votum für ein AfD-Verbotsverfahren.

Die Frage, ob Sicherheitsbehörden auf die umstrittenen Datenanalyseprodukte von Thiels Firma Palantir setzen sollten, hatte in Deutschland wiederholt Debatten ausgelöst.