Wiener Festwochen sagen umstrittene Debatte mit Peter Thiel ab

Peter Thiel, Mitgründer und Verwaltungsratsvorsitzender des Softwareunternehmens Palantir, hatte seine Teilnahme bereits zugesagt. Der in Deutschland geborene US-Milliardär ist für seine libertären und rechtskonservativen Positionen sowie seine Nähe zu US-Präsident Donald Trump bekannt. Er steht der liberalen Demokratie kritisch gegenüber.

Thiels Reaktion und das geplante Format

Rau berichtete, Thiel habe auf die Absage gelassen reagiert. „Als ich ihm jetzt geschrieben habe, dass ich es absagen muss, weil ich dem Festival in der Verantwortung stehe, hat er geantwortet, dass er das fast ein bisschen erwartet hat“, zitierte Rau den Investor. Thiel habe die Situation mit einem Stück von Antonin Artaud und dem Theater der Grausamkeit verglichen.

Der Intendant betonte, dass die Festwochen seit dem vergangenen Herbst mit Thiel in Kontakt gestanden hätten und alles gut vorbereitet gewesen sei. Thiel habe einem strukturierten, kontextualisierten Debattenformat zugestimmt. „Wir hätten ihn strukturiert konfrontiert und in Kontext gesetzt und nicht einfach reden lassen. Er hatte dem auch zugestimmt“, sagte Rau.

Die geplante Diskussion trug den Titel „Armageddon und Antichrist? Von der Theologie zur Realpolitik“. Rau wollte Thiel unter anderem zu dessen Ansichten über religiös inspirierte Gottesstaaten, Monopole versus Wettbewerb und das Ende des kapitalistischen Wohlfahrtsstaats befragen. Auch die Frage, warum Thiel Greta Thunberg für den Antichristen halte, sollte thematisiert werden.

Boykott und politische Kontroverse

Die Boykottbewegung hatte begonnen, nachdem der französische Soziologe Geoffroy de Lagasnerie seine Teilnahme an den Festwochen zurückgezogen hatte. Weitere Künstler drohten daraufhin mit Absagen. Rau, der Lagasnerie als Freund bezeichnete, sagte, er respektiere dessen Meinung, glaube aber, dass er sich irre.

Der Rat der Republik der Festwochen und konsultierte Experten hatten sich für die Durchführung der Veranstaltung ausgesprochen. Auch viele Festivalbesucher hatten den Diskussionsabend begrüßt. Rau hielt am Freitag ein öffentliches Forum über das Für und Wider des Thiel-Auftritts ab.

Wiens Kulturstadträtin Veronica Kaup-Hasler hatte in einem Interview mit dem „Standard“ Unmut über die Thiel-Debatte geäußert. „Die Einladung von Peter Thiel führt durchaus berechtigt zu großem Unmut in der Bevölkerung“, sagte sie. Die Wiener Festwochen werden von der Stadt Wien finanziert.

Raus Plädoyer für die Debatte

Rau verteidigte die Einladung Thiels als demokratiepolitisch relevant. „Wir sind ein bekanntlich linkes Festival und laden den vielleicht mächtigsten rechten Menschen des Planeten ein, um mit ihm in einer kritischen Öffentlichkeit zu diskutieren“, sagte er. Er halte sogenanntes Deplatforming für wirkungslos: „Hätte es das, wären FPÖ und AfD nicht die derzeit größten Parteien.“

Der Intendant zog eine Parallele zu Christoph Schlingensiefs „Ausländer-raus-Container“, einem Mythos der Festwochen, der damals ebenfalls von der Linken gestürmt worden sei. Rau kritisierte, die Linke weiche seit 30 Jahren der argumentativen Auseinandersetzung aus, dabei könne man diese auch gewinnen.

Rau räumte ein, sich im Fall der Thiel-Debatte als Kurator und Moderator selbst „gecancelt“ zu haben. Er betonte jedoch, dass die von ihm etablierten Debatten die Relevanz und Bekanntheit des Festivals enorm gesteigert hätten. „Wir werden weltweit, bis in die USA, diskutiert“, sagte er. Vor drei Jahren seien die Festwochen aus der öffentlichen Wahrnehmung fast verschwunden gewesen.