Vogelgrippe H5N1 erreicht heimische Seevögel in Australien – Sorge um einzigartige Tierwelt

Nachdem das Virus zunächst nur bei Zugvögeln aus der subantarktischen Region nachgewiesen worden war, haben die Behörden mittlerweile insgesamt zwölf Fälle von H5N1 bei Wildvögeln in Australien bestätigt. Erst im Juni wurde die derzeit grassierende Vogelgrippe auf dem letzten bislang verschonten Kontinent nachgewiesen.

Risiko für Säugetiere und einzigartige Arten

Das hochansteckende Vogelgrippe-Virus H5N1 breitet sich in Australien weiter aus und sorgt für wachsende Besorgnis um die einzigartige Tierwelt des Landes. Denn die gefährliche Vogelgrippe springt auch auf Säugetiere über. Robben sind als Aasfresser und Vogeljäger besonders gefährdet.

Die Behörden untersuchen, ob sich auch ein verendeter Australischer Seebär – eine Robbenart – im Bundesstaat New South Wales infiziert hat. Da Robben Aasfresser sind und Vögel jagen, können sie sich leicht anstecken, wenn sie infizierte Vögel oder deren Kadaver fressen.

Skye Fruean, leitende Veterinärin des Bundesstaates Südaustralien, sprach von einer besorgniserregenden Entwicklung. Das Virus breite sich „relativ leicht von Vogel zu Vogel aus, erfordert aber engen Kontakt – ähnlich wie die saisonale Grippe bei Menschen“. Fruean bezeichnete H5N1 als besonders gefährliche Variante der Vogelgrippe.

Behörden sehen noch kein Massensterben

Ministerin Collins betonte jedoch, es gebe zumindest bis jetzt keine Hinweise auf ein Massensterben bei Wildtieren oder eine Ausbreitung in landwirtschaftliche Bestände. Die größte je dokumentierte Welle der Vogelgrippe breitet sich seit mehreren Jahren über mehrere Kontinente aus.

Fachleute fragen sich bereits, was die Ausbreitung für weltweit einmalige Tiere wie Koalas, Kängurus oder Tasmanische Teufel bedeuten könnte. Jose Quinteros, Dozent für Geflügelwissenschaften an der Universität Sydney, sagte vor wenigen Tagen dem Nachrichtenportal News.com.au, Australiens Tierwelt sei aber so einzigartig und isoliert, dass sie gegen neue Krankheitserreger nicht geschützt sei. „Es lässt sich unmöglich vorhersagen, was passieren wird“, so Quinteros.

Naturschützer warnen seit Jahren

Maureen Christie von der Naturschutzorganisation Friends of Shorebirds SE erinnert an frühere Warnungen: „Seit Jahren sagen wir: Es ist nicht die Frage, ob das Virus kommt, sondern wann. Aber jetzt, wo es tatsächlich da ist, ist es einfach niederschmetternd.“ Der Nachweis bei einer Eilseeschwalbe gilt als Weckruf, denn heimische Seevögel kommen auf See und entlang der Küste regelmäßig in Kontakt mit Zugvögeln.

H5N1, auf Deutsch auch Geflügelpest genannt, verläuft bei vielen Vogel- und Geflügelarten häufig tödlich. Die australischen Behörden kündigten an, die Überwachung von Wildvögeln, Robben und landwirtschaftlichen Betrieben weiter zu verstärken. Unklar ist bislang, wie weit sich das Virus unter heimischen Populationen bereits ausgebreitet hat.