US-Studie: Homeoffice verstärkt soziale Isolation und psychische Belastung

Besonders ausgeprägt waren die negativen Effekte bei Menschen, die allein leben. Bei ihnen stieg der Anteil der Tage, die sie allein verbrachten, im Pandemieverlauf stärker als bei Beschäftigten in weniger homeoffice-intensiven Berufen. Auch sie glichen die fehlenden arbeitsbezogenen Sozialkontakte nicht durch vermehrte private Kontakte aus.

Datengrundlage und Methodik

Die Forschungsgruppe schätzt, dass sich rund ein Drittel des Anstiegs psychischer Belastungen in den USA während der COVID-19-Pandemie durch Homeoffice erklären lässt. Die Autorinnen und Autoren weisen allerdings ausdrücklich darauf hin, dass die Studie keinen kausalen Zusammenhang nachweisen kann.

Hintergrunddaten sind unter anderem Befragungen zu Alltagskontakten, zur Stimmung und zur Arbeitssituation. Die Forschenden sind nach Angaben der Studie an der Forschungsabteilung der Federal Reserve Bank of New York, der University of Virginia und der Harvard University tätig.

Beschäftigte bewerteten beim Homeoffice zwar häufig die zeitliche Flexibilität positiv. Gleichzeitig berichteten sie aber über weniger informelle Kontakte, weniger spontane Begegnungen und ein schwächeres Gefühl sozialer Verbundenheit. Der Verlust alltäglicher Begegnungen – auf Fluren, in Kaffeeküchen oder bei gemeinsamen Arbeitsabläufen – lasse sich durch digitale Kommunikation nur schwer ersetzen, heißt es in der Studie.

Stimmen aus der deutschen Forschung

Nico Dragano, Direktor des Instituts für Medizinische Soziologie am Universitätsklinikum Düsseldorf, betonte im Gespräch mit dem Deutschlandfunk die Zwiespältigkeit der Befunde. „Es gibt viel Forschung, die zeigt, dass Homeoffice sowohl gut als auch schlecht für die Gesundheit sein kann. Es kommt also auf den Kontext an, zum Beispiel, wie gut man außerhalb der Arbeit sozial eingebunden ist oder wie gut sich ein Unternehmen um Personen, die mobil arbeiten, kümmert.“

Auch der Arbeitspsychologe Hannes Zacher von der Universität Leipzig verwies darauf, dass neben Homeoffice auch andere Faktoren eine Rolle spielen könnten, etwa Zukunftsängste im Zusammenhang mit Künstlicher Intelligenz bei Bürojobs. Dragano nannte ebenfalls mögliche zusätzliche Belastungen, etwa die Tendenz, im Homeoffice mehr Überstunden zu machen.

Andere Forschende halten die Ergebnisse grundsätzlich auf Deutschland übertragbar. Allerdings unterscheiden sich Arbeitsmarktstrukturen, wohlfahrtsstaatliche Rahmenbedingungen und Betriebskulturen zwischen den USA und Deutschland deutlich. Ähnliche Befunde aus dem deutschsprachigen Raum präsentiert nach Angaben des Berichts eine Untersuchung zweier Soziologinnen und Soziologen der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg.

Übertragbarkeit auf Deutschland

Heike Ohlbrecht, Professorin für Soziologie an der Universität Magdeburg, mahnte zur Vorsicht bei der Interpretation. Sie verwies zugleich auf die soziale Funktion von Betrieben: „Unternehmen und Betriebe seien nicht nur Orte der Leistungserbringung, sondern zugleich soziale Räume, in denen Freundschaften, Gemeinschaften, Solidarität, Anerkennung und Zugehörigkeit entstehen.“ Dieser Integrationsraum könne durch Homeoffice erodieren „und damit langfristig Teilhabemöglichkeiten und soziale Einbindungsprozesse von Erwerbstätigen schwächen“.

Ohlbrecht hält ein pauschales „Back to Office“ für unrealistisch: „Ein einfaches und pauschales ‚Back to Office‘, wie es manche Unternehmen derzeit forcieren, wird angesichts der zeitlichen Vorteile von Homeoffice und der zunehmenden Flexibilisierung von Arbeit weder realistisch noch zielführend sein.“ Die eigentliche Herausforderung bestehe darin, „die Vorteile flexibler Arbeitsformen mit Möglichkeiten sozialer Begegnung zu verbinden“.

Auswege aus der Isolation

Die Studienautorinnen und -autoren selbst verweisen den Angaben zufolge auf hybride Arbeitsmodelle, koordinierte Präsenztage, Co-Working-Spaces und andere neue Formen gemeinsamer Arbeitsorte, um den negativen Effekten sozialer Isolation entgegenzuwirken. Die Studienautorinnen und -autoren weisen allerdings darauf hin, dass die Daten nur bis 2024 reichen und langfristige Anpassungen der Beschäftigten nicht vollständig erfasst werden konnten.

Der Bericht wurde am 5. Juni 2026 im Deutschlandfunk ausgestrahlt.