US-Militärschlag in Venezuela: Anführer von Tren de Aragua getötet

Laut Trump führte das US-Southern-Command, zuständig für Lateinamerika, den Schlag aus. Nach Angaben der US-Regierung befand sich Niño Guerrero in dem Zielobjekt. Es handelt sich um die erste bekannte US-Militäroperation auf venezolanischem Boden seit der Festnahme des langjährigen Machthabers Nicolás Maduro Anfang des Jahres.

Die venezolanische Regierung bestätigte den Tod noch am selben Abend. In einer Erklärung hieß es, es sei "zu Gefechten mit Mitgliedern dieser kriminellen Strukturen gekommen, bei denen Hector Rusthenford Guerrero Flores alias Nino Guerrero neutralisiert wurde". Die Formulierung ließ allerdings offen, ob er bei einem Luftschlag oder bei einem anschließenden Bodengefecht ums Leben kam.

Vom Schulabbrecher zum Kartell-Chef

Héctor Rusthenford Guerrero Flores, genannt Niño Guerrero oder "Kindersoldat", stammte aus Maracay, rund 100 Kilometer von Caracas entfernt. Er brach die Schule ab und wurde 2010 im Alter von 26 Jahren wegen Raubes, Mordes und Entführung angeklagt. Er war in der Haftanstalt Tocorón im Bundesstaat Aragua inhaftiert, wo er eine Gefängnisbande in eine kriminelle Großorganisation verwandelte. Nach seiner ersten Flucht wurde er zwei Jahre später gefasst und erneut nach Tocorón gebracht. 2023 entwich er erneut, als Maduro das Gefängnis mit 11 000 Soldaten stürmen ließ, um die Kontrolle zurückzugewinnen.

Die USA hatten ein Kopfgeld in Höhe von fünf Millionen US-Dollar auf ihn ausgesetzt. Im Dezember 2025 hatte die Staatsanwaltschaft des Bezirks New York Anklage gegen ihn erhoben, unter anderem wegen Bildung einer kriminellen Vereinigung sowie Drogen- und Waffendelikten. Die Vereinigten Staaten stufen Tren de Aragua als "ausländische Terrororganisation" ein, gemeinsam mit sieben weiteren Drogenkartellen.

Netzwerk in Südamerika

Tren de Aragua wurde 2014 im Gefängnis Tocorón gegründet. Der Name leitet sich vom Bundesstaat Aragua ab. Unter der Führung Niño Guerreros entwickelte sich die Gruppe vom venezolanischen Verbrechersyndikat zu einer der größten Banden Südamerikas mit Präsenz in mindestens acht Ländern, darunter Kolumbien, Ecuador, Peru und Chile. Die Organisation ist in Drogenhandel, Erpressung, Menschenhandel und Prostitution verwickelt.

Laut der Expertenplattform Insight Crime kooperiert Tren de Aragua in Ecuador mit dem mexikanischen Sinaloa-Kartell. In Kolumbien arbeitet die Bande mit der ELN-Guerilla zusammen, die eine der größten Rebellengruppen des Landes ist und die Grenzregion Catatumbo kontrolliert. In Chile nahmen Sicherheitskräfte zu Monatsbeginn 19 mutmaßliche Mitglieder von Tren de Aragua fest, denen Verbindungen zu einem Menschenhandels- und Prostitutionsring vorgeworfen werden.

Politische Dimension des Angriffs

Trump schrieb zu dem veröffentlichten Video: "Die Terroristen von Tren de Aragua können sich in Venezuela oder sonst wo nicht mehr verstecken". Die Frage, welche Folgen der Tod Niño Guerreros für die Strukturen der Organisation haben wird, ist offen. Beobachter verweisen darauf, dass derartige Gruppen auch nach dem Verlust ihrer Führungspersonen handlungsfähig bleiben können.

Die Operation wirft zugleich politische Fragen auf: Sie fand auf dem Territorium eines Landes statt, dessen langjähriger Machthaber erst zu Jahresbeginn von den USA festgenommen worden war. Die Übergangsregierung in Caracas betonte die gemeinsame Ausrichtung des Einsatzes mit Washington, was den Kurs der Annäherung zwischen beiden Regierungen unterstreicht.