Thierno Ballo wechselt von Wolfsberger AC zu AS Saint-Étienne

Station Millwall: Play-off-Knapp und neue Erfahrung

Für den WAC absolvierte Ballo insgesamt 110 Spiele, in denen er auf 33 Tore und 18 Vorlagen kam. Damit sammelte der Offensivspieler in drei Saisonen 51 Scorerpunkte für die Wolfsberger. Der Flügelspieler war in der Offensive über mehrere Jahre eine feste Größe im Spiel der Kärntner.

Im Sommer 2022 war Ballo zum Wolfsberger AC gestoßen. In seinen vier Jahren im Lavanttal entwickelte er sich zu einem der auffälligsten österreichischen Offensivspieler der Bundesliga. Mit den Wolfsbergern gewann er in der Saison 2024/25 den österreichischen Cup.

Cupsieg und Nationalteam-Debüt

Nach dem Cupsieg des WAC hatte Ballo im Juni 2025 sein Debüt im ÖFB-Nationalteam. Sein erstes Länderspiel bestritt er beim 4:0-Auswärtssieg in der WM-Quali in San Marino. Damit schlug der in Österreich geborene Flügelspieler den nächsten Abschnitt seiner Karriere ein.

Mit dem Wechsel nach Frankreich kehrt Ballo in einen europäischen Nachbarfußballmarkt zurück, in dem er bereits auf einen bekannten Gesichtspunkt trifft. Bei AS Saint-Étienne wird er mit Augustine Boakye zusammenspielen, der ebenfalls aus dem Wolfsrudel kommt. Boakye hatte Saint-Étienne bereits zuvor verstärkt.

Wiedersehen mit Boakye in Saint-Étienne

Der Klub aus dem Forez-Tal spielt aktuell in der Ligue 2 und gehört zu den traditionsreichsten Vereinen Frankreichs. Mit der Verpflichtung Ballos setzen die Verantwortlichen in Saint-Étienne ein Zeichen im Abstiegskampf beziehungsweise im Aufstiegsrennen der zweiten französischen Liga.

Ballo selbst bringt für diese Aufgabe reichlich Erfahrung aus drei verschiedenen Ligen mit. In Österreich, England und nun in Frankreich wird er seine Qualitäten als Flügelspieler unter Beweis stellen. Die Verantwortlichen in Saint-Étienne erhoffen sich von ihm Tore, Vorlagen und Tempo über die Außenbahnen.

Für den Wolfsberger AC bedeutet der Abgang einen herben Verlust. Mit 33 Toren und 18 Vorlagen in 110 Spielen hatte Ballo über Jahre hinweg konstant geliefert. Der Verein muss diese Lücke in der Offensive nun mit anderen Spielern schließen.

Was der Abgang für den WAC bedeutet

Der Wechsel reiht sich ein in eine Reihe von Abgängen, mit denen österreichische Klubs in den vergangenen Jahren Spieler ins Ausland verloren haben. Ballo ist dabei ein Beispiel für einen Spieler, der den Schritt aus der heimischen Bundesliga in eine ausländische Profiliga erfolgreich vollzieht.

In Saint-Étienne wird Ballo künftig unter dem französischen Trainer arbeiten, der die Mannschaft betreut. Über die taktische Rolle des Neuzugangs ist noch nichts Genaues bekannt. Klar ist, dass der Klub mit ihm die Offensive verstärken will.

Der Abschied aus dem Wolfsrudel fällt nach vier Jahren, in denen Ballo sowohl sportlich als auch persönlich gewachsen ist. Der Verein sprach von vielen schönen Momenten im Trikot der Wölfe und wünschte dem Spieler alles Gute für seine neue Aufgabe.

Mit dem Wechsel endet auch das Kapitel der Leihe nach England. Bei Millwall hatte Ballo zwar den Aufstieg in die Premier League knapp verpasst, aber dennoch wertvolle Erfahrungen im englischen Profifußball gesammelt. Diese Erfahrung könnte ihm auch in Frankreich zugutekommen.

Ausblick auf Saint-Étienne und das ÖFB-Team

Für die österreichische Nationalmannschaft bleibt Ballo auch nach dem Wechsel ein Kandidat. Nach seinem Debüt im Juni 2025 hat er sich in den Kreis der ÖFB-Auswahl gespielt. Weitere Einsätze im Nationalteam sind wahrscheinlich, sofern er in Saint-Étienne regelmäßig spielt.

Der Transfer ist ein weiterer Beleg für die Attraktivität der Ligue 2 für Spieler aus dem Alpenraum. Saint-Étienne, einstiger Europapokalsieger und mehrfacher französischer Meister, baut seine Mannschaft mit internationalen Offensivkräften um. Ballo soll dabei eine Schlüsselrolle einnehmen.