Papst Leo XIV. wirft bei Spanien-Besuch Politikern Polarisierung vor

Der Papst mahnte, von "fruchtlosen Vereinfachungen" Abstand zu nehmen und die Komplexität gesellschaftlicher Wirklichkeit anzuerkennen. Dies sei "eine besondere Berufung für Europa" und ein Geschenk an die Welt. Auch denkbare Identitätskonzepte, die die Welt "mit Gespenstern und Feinden" bevölkerten, wies er zurück. An die Spanierinnen und Spanier appellierte er, den Prozess der europäischen Einigung voranzutreiben – nicht gegen andere Mächte, sondern als Geschenk für die gesamte Menschheitsfamilie.

Lob für Spaniens Friedenskurs und Völkerrecht

Spaniens Engagement für den Frieden und die Einhaltung des Völkerrechts hob Leo XIV. ausdrücklich hervor. "Ich spreche Ihrem Land meinen Dank aus für dessen treue Einhaltung des Völkerrechts", sagte er. Zugleich räumte er ein, dass die "Botschaft des Friedens in diesen Zeiten leider für manche naiv und für andere provokativ klingt". Die katholische Kirche in Spanien, die im Bürgerkrieg (1936–39) auf der Seite des Putschisten und späteren Diktators Francisco Franco stand und einen hohen Blutzoll zahlte, sei "heute bereit, sich in den Dienst der Zukunft eines Volkes zu stellen, das nach Versöhnung und Frieden sucht".

Innenpolitisch forderte der Papst, ohne die Konflikte in Katalonien und im Baskenland namentlich zu nennen, die "Forderungen nach Autonomie und Einheit in Einklang zu bringen". Außerdem sprach er sich für eine Stärkung der Demokratie, der Freiheit und der Rechte der Schwächsten aus. Beobachter werteten die Rede als ungewöhnlich politische Positionierung eines Papstes, der in seiner bisherigen Amtszeit mehrfach mit klaren Aussagen zu internationalen Konflikten aufgefallen war.

Missbrauch als 'offene Wunde' der Kirche

König Felipe VI. würdigte in seiner Begrüßungsrede die Haltung des Papstes gegen sexuellen Missbrauch in der Kirche und dankte ihm für dessen "Klarheit und Entschlossenheit". Eine Ermittlungskommission hatte die Zahl der Missbrauchsopfer in Spanien seit 1940 auf mehr als 200.000 beziffert. Im März hatten die links-regierte spanische Regierung und die spanische Kirche nach jahrelangen Verhandlungen ein Abkommen über Entschädigungen für Betroffene geschlossen.

Der Vatikan hatte angekündigt, dass Leo XIV. während seines einwöchigen Aufenthalts in Spanien Opfer sexuellen Missbrauchs in katholischen Einrichtungen treffen wird – ein Anliegen, das von Opferverbänden seit langem gefordert wird. Bereits im Flugzeug nach Madrid hatte der Papst die Missbrauchsskandale als eine fortdauernde "offene Wunde" der katholischen Kirche bezeichnet.

Stationen der Reise: Messe, Parlament und Sagrada Família

Auch die Lage in der Ukraine und im Nahen Osten sprach Leo XIV. an. Auf dem Flug nach Madrid rief er zu einem Ende des von Russland begonnenen Krieges in der Ukraine auf: "Man muss wirklich darauf drängen, dass die Gewalt ein Ende findet", sagte er mit Blick auf die mittlerweile viereinhalb Jahre dauernden Kämpfe. Mit seiner Haltung zu US-Präsident Donald Trump, der den Papst als "schwach" und "in der Außenpolitik furchtbar" kritisiert und ihm vorgeworfen hatte, sich auf die Seite eines Landes zu stellen, "das eine Atomwaffe will", hatte Leo XIV. in Spanien viel Sympathie gewonnen.

Der Besuch in Spanien ist die erste Reise von Papst Leo XIV. in ein größeres europäisches Land außerhalb Italiens; zuvor hatte er nur Monaco für einen halben Tag besucht. Der Pontifex spricht exzellent Spanisch, da er viele Jahre als Missionar und Bischof in Peru gearbeitet hat. Am Sonntagmorgen ist eine Messe vor dem Madrider Rathaus geplant, zu der rund eine Million Gläubige erwartet werden. Am Abend ist auf dem Bernabéu-Stadion von Real Madrid eine Gebetsvigilie vorgesehen, am Montag eine Rede vor dem spanischen Parlament – als erster Papst überhaupt vor beiden Kammern.

Am Mittwoch will Leo XIV. in Barcelona den Jesus-Turm der Sagrada Família segnen, genau 100 Jahre nach dem Tod des Architekten Antoni Gaudí. Weitere Stationen der Reise sind die Kanarischen Inseln, wo der Papst unter anderem mit afrikanischen Migranten zusammentreffen will. Nach Schätzungen des Organisationskomitees der Erzdiözese Madrid und der Spanischen Bischofskonferenz werden in dem "überwiegend katholischen Land" Hunderttausende Menschen die Veranstaltungen unter freiem Himmel verfolgen.

Der einwöchige Besuch steht unter dem Motto "Erhebt den Blick" – eine Einladung, die der Papst selbst auch an junge Menschen richtete. Auf die Frage nach deren Interesse an der Kirche sagte er, viele spürten "eine Leere und einen Mangel an Sinn". Nach einer Umfrage bezeichnen sich nur noch 53 Prozent der Spanierinnen und Spanier als katholisch, etwa 20 Prozentpunkte weniger als vor 15 Jahren; nur 16 Prozent sehen sich selbst als praktizierende Katholikinnen und Katholiken.

Innenpolitische Signale an Spanien

Leo XIV. scherzte zudem über den US-Sänger Bad Bunny, der derzeit mehrere Konzerte in Madrid gibt. Gefragt, ob man lieber Bad Bunny oder den Papst sehen solle, würden sich vermutlich viele für den Künstler entscheiden. Die letzte Papstreise nach Spanien hatte Benedikt XVI. im Jahr 2010 unternommen, mit einem Folgebesuch im Jahr darauf zum Weltjugendtag.

Die Begegnung mit Papst Leo XIV. ist für die spanische Gesellschaft auch innenpolitisch bedeutsam. Ministerpräsident Sánchez hatte die US-Sperrung der Nutzung spanischer Stützpunkte für Angriffe auf den Iran verfügt, seine Kritik an den israelischen Handlungen im Gazastreifen wiederholt als "Genozid" bezeichnet und so die außenpolitischen Gräben zu Washington vertieft. Spaniens Haltung brachte dem Land in der Europäischen Union sowohl Lob als auch Kritik ein.

Begegnungen mit Jugendlichen und Migranten

Die Reaktionen auf die Papstreise fielen überwiegend positiv aus. Die erste Rede wurde im Königspalast mit stehenden Ovationen aufgenommen; König Felipe VI. erhob sich als Erster. Beobachter sahen darin auch ein Signal an die spanische Politik, die seit Jahren mit der Frage des Umgangs mit der Franco-Vergangenheit, den regionalen Autonomiekonflikten und der Rolle der katholischen Kirche ringt.

Mit Blick auf die kommenden Tage unterstrich der Vatikan, dass die Begegnung mit Missbrauchsopfern und die Segnung des Jesus-Turms der Sagrada Família zentrale programmatische Punkte der Reise seien. Nach der Begegnung in Madrid plante der Papst zunächst den Besuch einer Obdachloseneinrichtung, bevor er am Abend an der Gebetsvigilie im Bernabéu-Stadion teilnahm.

Am späten Abend war zudem auf der Plaza de Lima in Madrid eine Begegnung mit Jugendlichen aus ganz Spanien geplant, zu der das Organisationskomitee der Erzdiözese Madrid und der Spanischen Bischofskonferenz mehr als hunderttausend Teilnehmende erwartete. Auch in Barcelona und auf den Kanarischen Inseln sind Großveranstaltungen vorgesehen.

Der Papst betonte zum Abschluss seiner Rede, dass die kommenden Tage Gelegenheit böten, "gemeinsam die Komplexität der Wirklichkeit anzuerkennen und Wege des Friedens zu suchen". Seine Reise solle ein Zeichen setzen für eine Gesellschaft, die den Blick hebt – über die eigenen Gräben hinweg.

Insgesamt zeichnete sich der Auftakt der Spanienreise durch eine bemerkenswerte Dichte politischer und gesellschaftlicher Botschaften aus, die der Papst mit deutlichen Worten an Politik, Gesellschaft und die junge Generation richtete. Die kommenden Stationen in Barcelona und auf den Kanarischen Inseln gelten als weitere wichtige Momente dieser ersten großen europäischen Auslandsreise.

Die Beobachter werteten die Äußerungen des Papstes zugleich als programmatische Grundsatzerklärung: Bildung, Begegnung und ein entschiedenes Eintreten für den Frieden seien aus Sicht des Vatikans die Antworten auf die aktuellen Krisen in Europa und der Welt. Die kommenden Tage der Reise werden zeigen, welche Resonanz diese Botschaften in der spanischen Gesellschaft und darüber hinaus finden werden.