Marilyn Monroe 100. Geburtstag: Leben und Vermächtnis der Ikone

Der kometenhafte Aufstieg

Ihre bekannteste Rolle spielte sie 1959 in der Filmkomödie „Some Like It Hot“ an der Seite von Tony Curtis und Jack Lemmon. Darin verkörperte sie die Sängerin Sugar Kane und performte unter anderem den Song „Running Wild“. Für diese Darstellung wurde Monroe 1960 mit dem Golden Globe als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet.

Monroes Privatleben war von drei Ehen geprägt. Nach der frühen Heirat mit Jimmy Dougherty folgte eine nur neun Monate dauernde Ehe mit der Baseball-Legende Joe DiMaggio. Ihre dritte Ehe schloss sie mit dem Pulitzer-Preis-gekrönten Dramatiker Arthur Miller.

Die Sängerin hinter dem Star

Im Jahr 1962 wurde Monroe während der Dreharbeiten zu „Something's Got to Give“ vom Studio Fox wegen übermäßiger Abwesenheit vom Set entlassen. Am 5. August 1962 wurde sie im Alter von 36 Jahren tot in ihrem Haus in Brentwood, Kalifornien, aufgefunden. Als offizielle Todesursache wurde Suizid durch eine Überdosis Schlaftabletten festgestellt; auch erneute Untersuchungen im Jahr 1982 bestätigten dieses Ergebnis.

Der Kulturjournalist Manfred Papst würdigte Monroes gesangliche Fähigkeiten jenseits der reinen Stimmkraft. „Man kann natürlich sagen, sie hat kein grosses Stimmvolumen. Aber darauf kommt es gar nicht an“, erklärte er. Ihre Musik könne „ganz allein für sich stehen, wegen ihrer Fähigkeit, in ihrem Gesang Geschichten zu erzählen“. Den Song „Running Wild“ bezeichnete Papst als „die ganze Marilyn in a nutshell“ und hob ihre Dynamik, Phrasierung, den samtig-schmeichelnden Ton und die Fähigkeit zur Beschleunigung am Ende hervor.

Papst betonte zudem Monroes Arbeitsethos: „Man darf nie unterschätzen, was für eine gewissenhafte Arbeiterin sie war.“ Er verwies auf ihre bewusst eingesetzte Mehrdeutigkeit in den Performances und darauf, dass sie gesellschaftliche Grenzen überschritt – stärker als konventionellere Stars wie Doris Day.

Monroes berühmtes „Boop-boop-a-doop“ lässt sich sowohl als Lolita-artiges Babytalk interpretieren als auch als Hommage an den Jazz-Scat-Gesang. Eine Gesangslehrerin hatte Monroe einst angewiesen, eine Schallplatte von Ella Fitzgerald hundertmal anzuhören. Monroe war mit der Jazzsängerin befreundet und half ihr früh in deren Karriere, ein einwöchiges Engagement in einem renommierten Club zu bekommen, indem sie versprach, jeden Abend im Publikum zu sitzen.

Selbstbild und Vermächtnis

Insgesamt existieren nur 36 Gesangsaufnahmen von Marilyn Monroe, alle aus Filmen. Bei einigen dieser Aufnahmen ist bis heute nicht zweifelsfrei geklärt, ob tatsächlich sie singt.

Monroe selbst reflektierte ihre öffentliche Rolle kritisch. In einem Interview von 1960 sagte sie: „Ich habe insgeheim das Gefühl gehabt, nicht vollkommen 'echt' zu sein, so etwas wie eine gut gemachte Fälschung.“ Sie fügte hinzu, sie habe sich manchmal wie „ein Kunstprojekt“ gefühlt. Ein anderes Mal klagte sie: „Ich schleppe Marilyn Monroe mit mir herum wie einen Albatros.“

Ihr kulturelles Erbe reicht weit über den Film hinaus. Elton John widmete ihr 1973 seinen Hit „Candle in the Wind“. Andy Warhol machte sie mit seinen farbigen Siebdrucken zur Markenikone. Künstlerinnen wie Brigitte Bardot und Madonna bezeichneten Monroe als Vorbild.

Monroe hinterließ auch pointierte Lebensweisheiten. „Es ist besser, absolut lächerlich als absolut langweilig zu sein“, sagte sie einmal. Und: „Ich stelle fest, dass Aufrichtigkeit und das Bemühen, möglichst einfach und direkt zu sein, oft nur für Dummheit gehalten wird. Aber da die Welt unaufrichtig ist, ist wahrscheinlich Aufrichtigkeit dumm.“