Die Toronto Raptors haben am Sonntag (Ortszeit) erstmals seit 2022 wieder die Play-offs der National Basketball Association (NBA) erreicht, maßgeblich mitgeprägt vom Wiener Center Jakob Pöltl.
## Historischer Erfolg für Raptors und Pöltl Mit einem deutlichen 136:101-Sieg gegen die Brooklyn Nets sicherten sich die Raptors den Einzug in die K.o.-Phase der Liga. Der 30-jährige Pöltl steuerte elf Punkte, fünf Rebounds, zwei Assists, zwei Steals und einen Block bei – und das in nur 19:15 Spielminuten. Damit überholte er mit nunmehr 2.094 Rebounds im Toronto-Trikot sogar Franchise-Legende Vince Carter (2.091) und rückt Andrea Bargnani (2.095) gefährlich nahe.
"Es war auf keinen Fall ein leichter Sieg", blickte Pöltl auf die Partie zurück, in der Teamkollege Scottie Barnes mit 18 Punkten, zwölf Rebounds und zwölf Assists glänzte. Durch den Sieg und die gleichzeitige Niederlage der Atlanta Hawks gegen Miami (117:143) verbesserten sich die Raptors auf Platz fünf in der Eastern Conference.
## Herausforderung gegen Cleveland Cavaliers In der ersten Play-off-Runde erwarten die Raptors die Cleveland Cavaliers. "Das Wiedersehen in der ersten Play-off-Runde wird auf jeden Fall eine Challenge sein", sagte Pöltl und verwies darauf, dass sich das Team der Cavaliers seit den siegreichen Duellen im Herbst 2025 "doch sehr stark verändert" habe. Die von Donovan Mitchell und James Harden angeführten Cavs werden die ersten beiden Spiele der "best of seven"-Serie am Eriesee bestreiten.
Pöltl, der zuletzt 2019 mit den San Antonio Spurs in den Play-offs stand, zeigte sich persönlich stolz: "Das sei für ihn persönlich eine 'coole Sache'." Gleichzeitig betonte er den kollektiven Fortschritt: "Dieses Jahr haben wir einen großen Schritt nach vorne gemacht."
## NBA-Saisonausklang mit weiteren Highlights Parallel zum Raptors-Erfolg setzten die Denver Nuggets ihre Siegesserie fort und besiegten die San Antonio Spurs mit 128:118 – ihr zwölfter Triumph in Folge. Der NBA-Spitzenreiter Oklahoma City Thunder beendete die reguläre Saison hingegen mit einer 103:135-Niederlage gegen die Phoenix Suns. Titelverteidiger Denver erreichte in der Saison 64 Siege bei 18 Niederlagen.
Für Pöltl und die Raptors beginnt nun die Vorbereitung auf die Cavaliers, wobei der Wiener seine Rolle als Rebound-Maschine und Defensivstütze weiter ausbauen will. Die Play-offs starten für Toronto mit zwei Auswärtsspielen in Ohio, ehe die Serie nach Kanada wechselt.