ICE Hockey League plant Freiluftspiele in Bischofshofen und erweitert auf 14 Clubs

Im kommenden Winter richtet die Liga zwei besondere Open-Air-Events aus. Wie es wörtlich heißt: „In einem Open-Air-Event an der Skisprungschanze wird am 30. Jänner unter freiem Himmel das Kärntner Derby zwischen dem VSV und dem KAC gespielt." Am 31. Jänner folgt die zweite Partie unter freiem Himmel, in der Red Bull Salzburg auf die Steinbach Black Wings aus Linz trifft.

Austragungsort und Termin

Die Spiele finden an der Bischofshofner Skisprungschanze statt, die sonst Austragungsort der Abschlussveranstaltung der traditionellen Vierschanzentournee ist. Die Freiluftpartien sind zeitlich „gut drei Wochen nach der Abschlussveranstaltung der traditionellen Vierschanzentournee in Bischofshofen" angesetzt, womit der Termin direkt in die Ski-Tradition des Orpas eingeordnet wird. „Schanze frei für die Black Wings: „Open Air" gegen Red Bull Salzburg", fasste die APA die zweite Begegnung zusammen.

Die Verantwortlichen der ICE Hockey League richten damit erstmals in der jüngeren Liga-Geschichte Eishockey-Freiluftspiele in Bischofshofen aus. „Am 30. und 31. Jänner ... geht im Stadion neuerlich das Licht an. Dann aber für die Puckjagd unter freiem Himmel. Es wird zwei Open-Air-Matches geben", erläuterte die APA den organisatorischen Rahmen. Für die Teams und Zuschauer bedeutet dies eine ungewöhnliche Kulisse, da der Sport normalerweise in geschlossenen Hallen ausgetragen wird.

Auftakt mit Final-Rematch

Im Vergleich zu Bischofshofen startet der Liga-Alltag bereits deutlich früher. Eröffnet wird die Meisterschaft am 18. September mit dem Duell des HC Pustertal gegen die als Titelverteidiger in die Saison gehenden Moser Medical Graz99ers. Die Saison 2025/26 hatten die Steirer bekanntlich für sich entschieden, entsprechend trifft der Vizemeister aus Südtirol früh auf den Champion.

Milano HC als Liga-Neuling

Eine besondere Konstellation ergibt sich am ersten Spieltag auch durch den Liga-Neuzugang: „Einsteiger Milano HC ist bei HC Innsbruck zu Gast." Damit bestreitet die italienische Mannschaft ihre Premiere in der multinationalen Liga auswärts in Tirol. Milano HC wird in den offiziellen Mitteilungen als „Einsteiger" – also als Neuling – geführt, was die besondere Stellung der Mannschaft in der erweiterten Liga unterstreicht.

Die Aufstockung auf 14 Clubs verändert die Struktur der Liga deutlich. Der Grunddurchgang mit 364 Spielen verlängert das Programm im Vergleich zu früheren Saisonsubjekten und stellt die Teams vor eine dichte Belastung. Die Liga bezeichnet sich selbst als „multinational", da sie Klubs aus Österreich, Italien und Slowenien vereint. Die reguläre Saison endet am 24. Februar, bevor die Play-offs die Entscheidung bringen; spätestens am 23. April ist die Saison beendet.

Die Freiluftspiele in Bischofshofen sind nicht das einzige Highlight im zweiten Saisonabschnitt. Die Kärntner Derby zwischen VSV und KAC besitzt eine besondere sportliche Brisanz, da beide Klubs aus Kärnten stammen und eine lange Rivalität verbindet. Dass ausgerechnet dieses Duell als eines der Open-Air-Spiele ausgewählt wurde, unterstreicht die Marketing-Strategie der Liga, emotional aufgeladene Begegnungen in ungewöhnlichen Arenen zu präsentieren.

Brisanz der Kärntner Derby

Die zweite Freiluftpartie verbindet zwei österreichische Spitzenklubs. Red Bull Salzburg und die Steinbach Black Wings aus Linz treffen am 31. Jänner 2027 in Bischofshofen aufeinander. „Einmal sind die Linzer dabei", wurde die Beteiligung der Black Wings an dem Event von der APA beschrieben. Das Duell zwischen dem Salzburger Serienmeister und den Oberösterreichern ist für die Liga ein weiteres Zugpferd im Programm.

Die Vierschanzentournee ist ein zentraler Bestandteil der Sportkultur in Bischofshofen und prägt die Wahrnehmung des Ortes im Winter. Dass die ICE Hockey League nun Teile ihres Programms in diese Infrastruktur verlegt, schafft eine sportliche Verbindung zwischen Skisprung und Eishockey. Beide Sportarten werden in Österreich stark rezipiert, die mediale Aufmerksamkeit für die Open-Air-Spiele dürfte daher hoch sein.

Organisatorisch bedeutet die Durchführung von Eishockey im Freien eine besondere Herausforderung. Das Spielfeld muss in das Stadion der Skisprungschanze integriert werden, zudem sind witterungsbedingte Risiken zu beachten. Die Liga hat sich nach eigenen Angaben für den Veranstaltungsort entschieden, weil die Location „neuerlich das Licht an" machen werde, „dann aber für die Puckjagd unter freiem Himmel".

Internationale Ausrichtung der Liga

Die ICE Hockey League positioniert sich mit der Erweiterung um Milano HC und den beiden Freiluft-Events als wachsendes, internationales Produkt. Der Neuzugang aus Italien erweitert die geographische Reichweite, die Open-Air-Spiele in Bischofshofen sprechen ein breites Publikum an und nutzen die touristische Strahlkraft der Vierschanzentournee-Location. „Die Saison der auf 14 Clubs aufgestockten multinationalen Liga" biete damit „neuerliche Highlights".

Für die Mannschaften bedeutet der erweiterte Spielplan eine deutliche Mehrbelastung. 364 Spiele in der Hauptrunde verteilen sich auf 14 Klubs, was pro Team rund 52 Spiele in der regulären Saison ergibt. Hinzu kommen mögliche Play-off-Serien, die sich über mehrere Wochen erstrecken und bis zum 23. April andauern können. Die sportliche Beanspruchung der Akteure dürfte damit in der neuen Saison besonders hoch sein.

Der Saisonstart am 18. September fällt in eine Phase, in der die Kader der Mannschaften bereits weitgehend zusammen sind. Erfahrungsgemäß nutzen die Klubs die Sommermonate für Kaderplanungen, Testspiele und Vorbereitungsturniere. Dass Milano HC am ersten Spieltag auswärts in Innsbruck antreten muss, stellt den Liga-Neuling direkt vor eine schwierige Auswärtsaufgabe in einer fremden Arena.