Forscher stufen Missbrauchsvorwürfe gegen den früheren Essener Kardinal Hengsbach als plausibel ein

Beauftragt worden war die Studie vom Bistum Essen, nachdem die Vorwürfe 2023 öffentlich geworden waren. Das Münchner Sozialforschungsinstitut IPP koordiniert die Untersuchung gemeinsam mit zwei weiteren Instituten. Vertreter der drei mit der Studie beauftragten Institute sprachen bei der Vorstellung eines Zwischenberichts in München von "Doppelbödigkeit der katholischen Kirche".

Reaktionen aus dem Bistum Essen

Johannes Norpoth, Sprecher der Betroffenen, zog in München eine deutliche Bilanz: "Hengsbach war ein Sexualstraftäter - ohne Wenn und Aber". Er fügte hinzu: "Wir sprechen jetzt nicht mehr von einem Angeschuldigten, sondern einem Täter". Norpoth forderte die Kirche auf, Konsequenzen zu ziehen und Macht in ihren Strukturen zu begrenzen.

Nach den 2023 bekannt gewordenen Vorwürfen hatten sich neben zwei bereits bekannten Betroffenen weitere Personen gemeldet, nachdem das IPP öffentlich um Hinweise gebeten hatte. Auch zahlreiche Zeitzeuginnen und Zeitzeugen hätten sich gemeldet, hieß es. Der WDR-Kirchenexperte Theodor Dierkes sagte dem WDR, er hätte sich schnellere Fakten gewünscht: "Ich hätte gerne schneller Fakten gehabt - immerhin dürfte das älteste Opfer fast 90 Jahre alt sein".

Die Studie beschäftigt sich auch mit dem Bruder des Kardinals, dem Priester Paul Hengsbach. Beide sollen nach den Erkenntnissen der Forscherinnen und Forscher gemeinsam Gewalt gegen ein Mädchen ausgeübt haben. Paul Hengsbach hatte die Vorwürfe zu Lebzeiten stets zurückgewiesen. Bereits in den 1980er Jahren hatte Kardinal Franz Hengsbach konkrete Vorwürfe in einem Fall zurückgewiesen.

Brisante Rolle des Bruders

Der amtierende Bischof von Essen, Franz-Josef Overbeck, räumte am Donnerstag Fehler der Kirche ein. Er sagte: "In mindestens drei Fällen sexualisierter Gewalt gegen junge Frauen ist davon auszugehen, dass sie so stattgefunden haben, wie Betroffene sie schildern". Overbeck erklärte weiter, er habe sich nicht vorstellen können, dass ein "so heroisierter Bischof" zu so etwas fähig sei und sei den Vorwürfen deshalb nicht nachgegangen.

Zugleich entschuldigte sich Overbeck ausdrücklich: "Dass den Betroffenen so viele Jahre nicht geglaubt wurde und sie allein gelassen wurden, bedauere er heute". Bereits 2023 hatte er sich dafür entschuldigt, Hinweise aus dem Jahr 2011 nicht weitergegeben zu haben. Damals war Overbeck nach eigenen Angaben von einer Frau, die als Kind von Hengsbach missbraucht worden sein will, auf den Fall angesprochen worden, hatte die Informationen jedoch nicht weitergegeben.

Der Kirchenrechtler Professor Thomas Schüller von der Universität Münster sieht in dem Fall ein strukturelles Problem: "Je prominenter die Täter, um so seltener finden wir grundsätzlich Nachweise, die dokumentiert sind". Auch der IPP-Bericht verweist auf die besondere Rolle, die Hengsbach über Jahrzehnte in der deutschen Kirchenlandschaft gespielt hatte. Er war Mitgründer des Lateinamerika-Hilfswerks Adveniat und zeitweise Militärbischof in Berlin.

Ausblick: Endbericht im Jahr 2027

Bis zum Abschluss der Untersuchung wollen die Forschenden auch Fragen nach Machtmissbrauch und möglicher Mitwisserschaft anderer Kleriker oder Täternetzwerke vertiefen. Der Endbericht der Studie wird für das Jahr 2027 erwartet. Das Bistum Essen hatte die Untersuchung in Auftrag gegeben, nachdem die Vorwürfe 2023 öffentlich bekannt geworden waren.

Die Ergebnisse des Zwischenberichts wurden am Tag der Berichterstattung vorgestellt und deuten darauf hin, dass das Ausmaß der möglichen Taten größer ist als bisher angenommen. Auch ein möglicher Übergriff gegen einen Jungen gilt den Forschenden zufolge als "in der Schilderung konsistent". Damit wächst der Druck auf die katholische Kirche, den Fall Hengsbach umfassend aufzuarbeiten und ihre internen Strukturen kritisch zu überprüfen.