Burnham und die EU: Rückkehr Großbritanniens möglich?

Hintergrund: Was sich nach einem Wiedereintritt ändern würde

Vor dem Brexit war Großbritannien zwar ohnehin nicht Vollmitglied des Schengen-Raums und hatte den Euro nicht eingeführt. Beide Punkte gehören aber zu den Symbolen der damaligen Sonderbeziehung zwischen London und Brüssel. Burnhams Hinweis deutet darauf hin, dass über eine Rückkehr vor allem politisch, nicht bürokratisch zu verhandeln wäre.

Innenpolitisch fällt Burnhams Vorstoß in eine Phase, in der die Labour-Regierung unter Premierminister Keir Starmer das Verhältnis zur EU neu justiert. Ein formaler Antrag auf Wiedereintritt oder auf eine engere Assoziierung Großbritanniens an die EU liegt nach den vorliegenden Informationen nicht auf dem Tisch. Auch Starmer hat sich bisher nicht in diese Richtung festgelegt.

Die Reaktionen in Brüssel fielen verhalten aus. EU-Vertreterinnen und -Vertreter erinnerten daran, dass ein EU-Beitritt grundsätzlich allen europäischen Ländern offenstehe, sofern sie die Kriterien erfüllten. Eine britische Initiative ist allerdings derzeit nicht erkennbar. Ein für die kommenden Wochen erwarteter EU-UK-Gipfel dürfte sich nach übereinstimmenden Einschätzungen vor allem mit Handel, Verteidigung und migrationspolitischer Zusammenarbeit befassen.

Reaktionen in London und Brüssel

Wirtschaftlich verweisen Beobachterinnen und Beobachter auf die anhaltenden Reibungsverluste seit dem Brexit. Zollkontrollen, Bürokratie und die Belastungen für exportorientierte Branchen gehören weiterhin zu den häufig genannten Argumenten in der Debatte. Für Burnham, der sich als möglicher Labour-Hoffnungsträger für die nächste Parlamentswahl positioniert, ist das Thema damit auch innenpolitisch relevant.

Liverpool und der Nordwesten Englands, wo Burnham politisch verankert ist, gehören zu den Regionen, die nach dem Brexit besonders unter den neuen Handelsregeln litten. Hafenbetrieb, Logistik und verarbeitendes Gewerbe verzeichneten laut regionalen Wirtschaftsdaten anhaltende Einbußen. Eine mögliche Wiederannäherung an die EU wird dort seit Jahren kontrovers diskutiert.

In der Labour-Partei stößt Burnhams Vorstoß auf ein gespaltenes Echo. Einige Parteifreundinnen und Parteifreunde sehen darin eine willkommene Debatte über Großbritanniens außenpolitische Ausrichtung. Andere warnen, eine solche Debatte könne die Regierung in einer wirtschaftlich ohnehin angespannten Lage zusätzlich belasten.

Ausblick: Nächster EU-UK-Gipfel

In London wurde die Diskussion am Rande einer Veranstaltung in Manchester aufgegriffen. Burnham bekräftigte dort, er sehe seine Äußerungen nicht als Bruch mit der Regierungslinie, sondern als Beitrag zu einer breiteren Debatte. Er rechne damit, dass das Verhältnis zur EU über mehrere Wahlperioden hinweg ein zentrales Thema bleibe.

Unterdessen betonten Downing Street und das Außenministerium, die Beziehungen zur EU würden pragmatisch weiterentwickelt. Konkrete Schritte in Richtung einer Vollmitgliedschaft oder einer umfassenden Assoziierung seien aktuell nicht geplant. Die nächsten Signale werden frühestens nach dem anstehenden EU-UK-Gipfel erwartet.

Insgesamt bleibt die Debatte damit eher programmatisch als operativ. Burnhams Äußerung verschiebt zwar den Rahmen des Sagbaren in der britischen Innenpolitik, ändert aber kurzfristig weder die Position der Regierung noch die Verhandlungsbereitschaft der EU. Beobachter werten den Vorstoß vor allem als Signal an die eigene politische Basis und an mögliche künftige Wählerinnen und Wähler.