Acht Tote bei Absturz eines B-52-Bombers auf Edwards Air Force Base

Wie das Militär mitteilte, rechnet die US-Luftwaffe nicht mit Überlebenden. Die US Air Force bestätigte am Montag den Tod aller acht Besatzungsmitglieder. Nach der Auswertung von Videoaufnahmen des Absturzes wurde festgestellt, dass es keine Rettungsmöglichkeit und keine Überlebenschance gab. Bei den Opfern handelt es sich nach Angaben von Hayes um eine gemischte Besatzung aus Militärangehörigen, zivilen Regierungsbediensteten und Mitarbeitern von Vertragsfirmen. Nach Angaben des Flugzeugherstellers Boeing waren zwei der Getöteten Beschäftigte des US-Unternehmens.

Die Edwards Air Force Base

Die Edwards Air Force Base liegt rund 100 Kilometer nordöstlich von Los Angeles in der Mojave-Wüste. Sie dient dem Militär unter anderem als Testgelände. In der Vergangenheit hatten die USA von dort aus unter anderem Tarnkappendrohnen und Jets mit sechsfacher Schallgeschwindigkeit getestet. Der Militärflughafen wurde laut Mitteilung vorerst geschlossen, alle ankommenden Flugzeuge würden umgeleitet. Der Flugbetrieb auf der Basis sei aufgrund von Beschädigungen an der Startbahn bis mindestens Dienstag ausgesetzt worden.

Oberst James Hayes sprach von einer schrecklichen Tragödie, bei der wir acht großartige Amerikaner verloren haben. Derzeit haben wir keinerlei Hinweise darauf, was die Ursache dafür war. Hayes kündigte an, dass eine Kommission eingesetzt werde, um den Vorfall zu untersuchen und zu entscheiden, welche Informationen an die Öffentlichkeit weitergegeben werden dürfen. Die Namen der Besatzungsmitglieder würden zunächst nicht veröffentlicht, um die Angehörigen benachrichtigen zu können.

Stimmen und Reaktionen

Luftwaffen-Oberst James Hayes erklärte, bei dem Flug vom späten Montagvormittag (Ortszeit) sei ein neues Radarsystem getestet worden. Es habe sich um einen routinemäßigen Testflug für ein Radar-Modernisierungsprogramm gehandelt. Das verunglückte Flugzeug gehörte demnach zum 412th Test Wing, der auf der Edwards stationiert ist.

B-52-Bomber sind Langstreckenbomber der US-Luftwaffe. Die Flugzeuge des Herstellers Boeing vom Typ B-52 haben im Normalfall fünf Besatzungsmitglieder an Bord. Bei dem Unglück am Montag befanden sich nach Angaben des Militärs jedoch acht Personen an Bord. Die Maschine ging kurz nach dem Start in Flammen auf und stürzte ab. Luftaufnahmen der Absturzstelle, die sich etwa 160 Kilometer nordöstlich von Los Angeles befindet, zeigten laut dem Bericht eine verkohlte Fläche in der Wüste von der Größe etwa eines Fußballfelds; größere Trümmerteile waren auf den Bildern nicht erkennbar.

Die B-52 Stratofortress

Die B-52 bildet seit Jahrzehnten das Rückgrat der strategischen Bomberflotte der USA. Die Flugzeuge des Herstellers Boeing vom Typ B-52 sind Langstreckenbomber der US-Luftwaffe, bekannt auch als «Stratofortress». Sie können sowohl konventionelle Sprengköpfe als auch Atombomben abwerfen. Sie dienen zum einen zur nuklearen Abschreckung, kamen zuletzt aber auch immer wieder im Iran-Krieg zum Einsatz – etwa weil sie besonders schwere, bunkerbrechende Bomben abwerfen können. B-52-Bomber wurden in zahlreichen Konflikten eingesetzt, vom Vietnamkrieg bis hin zu den jüngsten Einsätzen im Nahen Osten.

Frühere B-52-Unfälle

Die B-52 kann in Höhen von bis zu rund 15.000 Metern operieren. Es ist der erste Absturz einer B-52 seit Mai 2016. Damals war eine B-52 auf der Pazifikinsel Guam verunglückt, als die Maschine den Start mit hoher Geschwindigkeit abbrach, von der Startbahn abkam und Feuer fing. Bei dem damaligen Unfall wurde von den sieben Menschen an Bord eine Person leicht verletzt, alle überlebten.

Ein weit verheerenderer Unfall ereignete sich im Jahr 1966, als ein B-52-Bomber in Spanien mit einem Tankflugzeug kollidierte. Beide Maschinen stürzten in der Nähe der Ortschaft Palomares ab. Von den insgesamt elf Besatzungsmitgliedern der beiden Flugzeuge wurden sieben getötet. Die Atombomben an Bord der B-52 – mit einem Vielfachen an Sprengkraft der Hiroshima-Bombe – explodierten nicht. Zwei von ihnen platzten aber beim Aufprall auf den Boden auf und setzten radioaktives Plutonium frei.

Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom sprach den Opfern, Familien und Beschäftigten sein Beileid aus und dankte den Ersthelfern. Er sei dankbar für alle Ersthelfer und Rettungskräfte, die derzeit vor Ort im Einsatz sind, erklärte Newsom. Die US-Luftwaffe werde nach eigenen Angaben die Angehörigen der Getöteten benachrichtigen und weitere Details zu den Opfern bekannt geben, sobald die Familien informiert seien.

Untersuchung und offene Fragen

Die Ursache für den Absturz blieb zunächst unklar. Das US-Militär machte zunächst keine Angaben zur möglichen Ursache, kündigte aber Ermittlungen an. Edwards Air Force Base hatte zunächst keine näheren Angaben etwa zu Verletzten gemacht und das Unglück auf Facebook öffentlich gemacht. Auch über mögliche Ursachen oder den Hergang des Unglücks machte der Stützpunkt zunächst keine weiteren Angaben.

Die Absturzstelle liegt nach Angaben des Berichts etwa 160 Kilometer nordöstlich von Los Angeles in der Wüste. Auf Luftbildern war demnach kein großes Wrackteil zu sehen, sondern eine ausgedehnte Brandfläche. Über die genaue Ursache des Unglücks lagen zunächst keine Erkenntnisse vor.

Die US-Luftwaffe bestätigte den Tod aller acht Besatzungsmitglieder am Montag. Es handelt sich um den ersten bestätigten Totalverlust einer B-52 seit zehn Jahren. Die Maschine war Teil des 412th Test Wing, einer auf die Erprobung neuer Systeme spezialisierten Einheit der Luftwaffe, die auf der Edwards stationiert ist.

Edwards Air Force Base ist einer der wichtigsten Militärstützpunkte der USA für die Erprobung neuer Flugzeugtypen. In der Vergangenheit wurden von dort aus unter anderem Tarnkappendrohnen und Jets mit sechsfacher Schallgeschwindigkeit getestet. Der Stützpunkt verfügt über eine der längsten Start- und Landebahnen der Welt und gilt als Zentrum der Luftfahrtforschung des US-Militärs.

Die Nachricht wurde am 15.06.2026 im Programm Deutschlandfunk gesendet. Die zuständigen Stellen kündigten an, dass die Untersuchung des Vorfalls durch die eigens eingesetzte Kommission einige Zeit in Anspruch nehmen werde. Die Kommission werde auch darüber entscheiden, welche Informationen an die Öffentlichkeit weitergegeben werden dürfen.